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国人研究揭示染色体外DNA促癌机制

作者: 来源: 发布时间:2025-05-28

中国科学院深圳先进技术研究院甘海云等,研究揭示了染色体外 DNA(ecDNA)维持与DNA损伤应答之间的双向调控关系,为理解ecDNA在肿瘤发生发展中的作用机制提供了参考,也为开发靶向ecDNA的抗肿瘤治疗策略奠定了重要理论基础。(Cell. 2025年4月24日在线版)

肿瘤细胞中,有一种特殊DNA,呈环形,游离在染色体外,称为ecDNA,不遵守常规染色体分离机制,更像细菌里的质粒。研究发现,ecDNA几乎只在肿瘤细胞中出现,不限肿瘤类型,ecDNA是肿瘤细胞野蛮生长的秘密武器,因为ecDNA常携带完整的致癌基因如MYC、EGFR等大量拷贝及增强子序列,且失去原本的表观遗传修饰,导致癌基因异常激活,驱动肿瘤发生发展,并抵抗化疗或靶向药物治疗而出现耐药性。临床数据显示,携带ecDNA的肿瘤表现更高的恶性程度,更强的治疗抵抗和更差的临床预后。

开发靶向ecDNA的抗肿瘤治疗有重要潜力,深入探讨ecDNA的复制与维持机制、表观遗传重塑及在肿瘤发生发展中的作用,是非常有必要的。

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研究者采用CRISPR-Cas9基因编辑技术,构建了稳定携带EGFR基因完整拷贝的ecDNA细胞系,并创新性地结合体外人工染色体组装技术,构建了模拟临床患者来源的人工ecDNA分子,从而为长期以来缺乏严格匹配的ecDNA阳性/阴性对照细胞模型的关键难题提供了解决方法。研究者用核苷类似物EdU处理上述基因工程细胞系,及其他多种ecDNA肿瘤模型,获得了ecDNA在活细胞内进行自主复制的直接证据。

研究者采用改进的新生链蛋白质富集技术,系统鉴定与ecDNA复制相关的蛋白质组。分析发现,在携带ecDNA的细胞中,DNA复制核心机器(如MCM复合物)和表观遗传调控因子(包括组蛋白修饰酶和染色质重塑复合物)显著富集于新生DNA链上。DNA损伤应答相关蛋白在ecDNA复制位点呈现异常高水平富集。

与对照组相比,携带ecDNA的细胞表现出更严重的基因组不稳定特征,尤其是DNA双链断裂(DSB)水平显著升高。ATM激酶介导的DNA损伤应答通路在ecDNA阳性细胞中被特异性激活。提示ecDNA复制过程中存在独特的分子特征:一方面需要表观遗传因子的精细调控,另一方面又不可避免地引发DNA损伤修复通路激活。

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基于ecDNA松散的染色质结构特征,研究者提出假说:ecDNA在细胞周期动态变化过程中可能成为基因组不稳定的重要来源。研究者通过多维度实验验证发现,ecDNA细胞中异常升高的DNA损伤水平主要源于ecDNA的异常活跃复制和转录,这些过程显著激活了ATM介导的DNA损伤应答(DDR)通路。ecDNA上存在独特的拓扑异构酶切割复合物(TOPCC)异常积累现象,这是由于ecDNA上高密度的复制/转录复合体与TOPCC发生持续性冲突,最终导致DSB的累积。

研究发现,ecDNA的稳定维持高度依赖特定的DNA损伤修复途径。通过系统性筛选,研究者对同源重组修复(HR)、经典非同源末端连接(NHEJ)和替代性非同源末端连接(alt-NHEJ)三条主要修复通路进行了功能分析。研究者发现,单独或同时阻断HR和NHEJ通路对ecDNA水平影响有限,而特异性抑制alt-NHEJ则能显著降低细胞内ecDNA的丰度。深入机制研究表明,alt-NHEJ的缺失会在细胞周期特定阶段阻碍DSB修复,进而影响ecDNA的环化过程,导致ecDNA要么重新整合回染色体,要么被细胞清除。这一发现不仅阐明了ecDNA维持的核心分子机制,也为靶向ecDNA的抗肿瘤治疗提供了新的提示:特异性干扰alt-NHEJ通路可能成为选择性清除肿瘤细胞中ecDNA的有效手段。

临床数据显示,降低细胞内ecDNA含量可能有助于肿瘤的治疗。在发现DDR尤其是alt-NHEJ参与ecDNA含量的维持后,研究者继续探讨了基于这些发现来治疗肿瘤的可行性。研究显示,携带ecDNA的细胞对DDR关键因子如ATM、CHK、TOP1等抑制剂更加敏感,这些抑制剂可显著降低细胞内ecDNA的含量,有效杀伤携带ecDNA的细胞。提示靶向ecDNA维持过程或可成为ecDNA阳性肿瘤的通用治疗手段。

该研究系统阐明了肿瘤细胞中ecDNA的独特生物学特性:其固有的不稳定性与DDR通路介导的稳定性之间形成了动态平衡体系。这一突破性发现揭示了ecDNA通过平衡态调控参与肿瘤发生发展的分子机制,为临床转化提供了新靶点——基于ecDNA分子特征开发的靶向药物或可成为30%~50% ecDNA阳性肿瘤患者的精准治疗选择。

(编译 韩婧)